Cómo estudiar un idioma de forma autodidacta

Si te aburres en casa o sueñas con visitar un país extranjero y sumergirte en su cultura, quizá empieces a preguntarte si es posible aprender una nueva lengua por tu cuenta.

Además del derecho a presumir, los beneficios de aprender una lengua extranjera son profundos. Los estudios sugieren que aprender otra lengua puede mejorar la función cerebral, la concentración y la memoria. Y un estudio implica incluso que puede ralentizar el ritmo al que envejece tu cerebro.

¿Por qué deberías aprender una lengua extranjera?

¿Quieres viajar o estudiar en el extranjero? ¿O tal vez quieras trabajar o ser voluntario en otro país?

La lengua es el cerebro y el corazón de toda comunidad. Si quieres formar parte de otra cultura y asimilarte con la gente del otro extremo del mundo, tendrás que conversar en su lengua, pues de lo contrario no entenderías sus vidas y seguirías siendo siempre un extranjero.

Para sobrevivir o sentirte como en casa en cualquier lugar, invierte tiempo en aprender una lengua extranjera. Una nueva lengua también ayuda a desarrollarse personalmente, porque una nueva cultura y nuevos medios de comunicación nos abren.

Si tienes la motivación adecuada, puedes aprender una lengua de forma autodidacta.

Puedes navegar por el mundo si sabes hablar la lengua de la gente que te espera en las orillas.

Cómo estudiar un idioma de forma autodidacta

Aunque la inmersión lingüística se asocia normalmente con estudiar o vivir en el extranjero, no tiene por qué ser así. Es completamente posible sumergirse en una lengua mediante el autoestudio y conseguir avances lingüísticos significativos.

Experimentar la inmersión lingüística en casa cuando estudias por tu cuenta una lengua extranjera es posible si te lo propones con éxito y te ciñes a un compromiso lingüístico.

¿Qué implica eso exactamente? Vamos a ver cuáles son los pasos a seguir para poder estudiar un idioma de forma autodidacta.

Haz un plan de autoaprendizaje realista antes de empezar

Sé que suena obvio, pero elaborar un plan es la parte más importante para alcanzar tus objetivos lingüísticos. Como en cualquier viaje que hagas, tienes que saber de dónde partes, cuál es tu destino y cómo llegar del punto A al punto B. Si empiezas tu proceso de autoaprendizaje sin construir primero una hoja de ruta, encontrarte con cualquier obstáculo puede hacer que te sientas perdido y frustrado.

Es muy útil para poder lograrlo, completar objetivos SMART antes de empezar el programa. Los objetivos SMART no sólo te ayudan a construir el camino del punto A al punto B, sino que también te dan la confianza que necesitas para empezar a aprender un idioma.

Entonces, ¿qué son los objetivos SMART? Echa un vistazo a la siguiente lista para hacerte una idea de las preguntas que deberías plantearte a la hora de elaborar tu plan de autoaprendizaje de idiomas.

OBJETIVOS SMART

Cuando busques un plan sobre qué temas estudiar y en qué orden, consulta los libros de texto online.

Casi todos los libros de texto tendrán las páginas del índice de forma gratuita, para que puedas ver cómo los escritores profesionales de libros de texto han decidido guiar a sus lectores a través del lenguaje. No necesitas reinventar la rueda y crear un plan de estudios desde cero.

Investiga a fondo el contenido que se ajuste a tus intereses antes de empezar

Antes de empezar, busca programas de televisión, películas, música y libros bien valorados que te interesen para no aburrirte. ¿Cuántas veces has abierto Netflix buscando una buena película en inglés para ver, has acabado desplazándote durante una hora, y luego has dado por terminada la noche porque no habías encontrado la combinación perfecta?

Si te acercas a los medios de comunicación extranjeros con el mismo plan de juego, probablemente tendrás el mismo resultado. Dedica unas horas a buscar artistas, músicos, actores, autores, etc. que creen contenidos afines a tus intereses.

Por ejemplo, si te gusta escuchar podcasts de crímenes reales en tu tiempo libre, encuentra uno en tu lengua de destino. De este modo, seguirás teniendo tu ración de pasión por el crimen y te servirá para estudiar.

Dependiendo de tu nivel, puedes incluso intentar buscar en tu lengua meta para ver qué medios existen no sólo para los estudiantes de la lengua, sino también para los hablantes nativos.

Así que dedica algo de tiempo a investigar y hazte una «lista de reproducción» sustancial de medios para consumir durante tu tiempo de estudio. De este modo, te asegurarás de no aburrirte nunca, ya que los has elegido específicamente en función de tus intereses.

Crea nuevas cuentas de Instagram, Twitter y Reddit que sólo sigan a usuarios que hablen tu idioma objetivo

Las redes sociales son una forma excelente de ver cómo interactúan en Internet los hablantes nativos y qué frases y expresiones utilizan para comunicarse, así que ¡aprovéchalas!

El único problema es que si quieres utilizar las redes sociales para aprender una lengua extranjera, tienes que asegurarte de que estás realmente inmerso en ella, sin distracciones en tu idioma nativo en tu feed.

Por eso te recomiendo que crees todas las cuentas de redes sociales que quieras para tu autoaprendizaje de idiomas.

La regla más importante: ¡NO sigas a hispanoparlantes! De este modo, si quieres desplazarte por las redes sociales durante tu tiempo de aprendizaje de idiomas (¡que es absolutamente necesario!), no leerás accidentalmente un pie de foto en español.

De forma similar a mi punto anterior, si sigues cuentas similares a las que sigues en tus cuentas personales, tendrás la oportunidad de aprender más vocabulario que se ajuste a tus intereses.

Utiliza aplicaciones como Tandem e ITalki para hablar con hablantes nativos

A menos que estés aprendiendo una lengua muerta como el latín o el griego antiguo, necesitas practicar el habla en tu lengua meta con regularidad. Da miedo y te pone nervioso hasta el punto de que no quieres hablar (irónicamente, lo contrario de lo que intentas hacer). Pero como seguro que sabes, es importante.

Apps como iTalki y Tandem son de uso gratuito y te conectan con hablantes nativos de tu lengua meta para beneficio mutuo. Esto significa que no tienes que sentirte mal por quitarles tiempo, cometer errores, etc.,porque también les estarás ayudando a aprender tu propio idioma.

Si te preocupa que la gente te juzgue o cometa errores, recuerda: ¿Juzgas a la gente que comete errores cuando habla español? No. Entonces, ¿por qué crees que lo harían contigo?

Tu compañero de idiomas está exactamente en el mismo punto que tú: aprendiendo una lengua extranjera y cometiendo errores con un hablante nativo. Concéntrate en la coherencia más que en la precisión. El mero hecho de presentarse es la mitad de la batalla.

Utiliza un diario de idiomas – NO le dediques más tiempo del necesario

Crear un diario de idiomas puede ayudarte a llevar un registro del vocabulario útil, los puntos gramaticales importantes y otras notas que tomes al estudiar una lengua extranjera.

No voy a entrar en demasiados detalles porque cada uno tiene su propio método para tomar y organizar sus notas, pero te recomiendo que mires cómo otras personas dan formato a las suyas.

Elige ideas de diferentes YouTubers, blogueros, políglotas, etc. e incorpóralas a tu diario de idiomas. Lo único en lo que insisto: no dediques demasiado tiempo a hacerlo bonito y estéticamente agradable.

Sé que es tentador ver los bullet journals en Internet y pensar: «Debería comprar todos esos bolígrafos de colores, pegatinas y plantillas para que quede perfecto», pero no lo haces para perfeccionar tus habilidades de ilustración. Es mucho más productivo centrar tu tiempo en tu lengua meta.

Documenta tus progresos por el camino

No esperes hasta el final de tu periodo objetivo lingüístico para echar la vista atrás y ver todo lo que has aprendido. Date puntos de referencia regulares para mostrar lo lejos que has llegado, de modo que te mantengas con energía y motivado para continuar hacia tu objetivo.

Reserva un tiempo cada semana para repasar lo que aprendiste

¿Recuerdas cuando solías preguntar al profesor si el examen final era acumulativo y siempre ponías mala cara cuando la respuesta era «sí» ? Hay una sencilla razón por la que los exámenes finales suelen ser acumulativos: porque si no lo fueran, estudiarías para el examen y luego lo olvidarías todo al día siguiente.

Necesitas repasar el material constantemente para dominarlo y poder utilizarlo finalmente en tu discurso. Además, al cabo de unas semanas de volver a repasar material antiguo, podrás ver los progresos que has hecho a medida que te resulten cada vez más familiares.

Grábate todo lo que puedas

Sé que a nadie le gusta oír el sonido de su propia voz, pero no puedo expresar lo satisfactorio que es oír una vieja grabación de ti mismo en un idioma y pensar: «¡Vaya, lo hago MUCHO mejor que antes!». Es como un 50% de reproche a tu antiguo yo y un 50% de chocar los cinco con tu yo actual, pero es una prueba sólida de que tu pronunciación, tus habilidades conversacionales y tu vocabulario han mejorado.

Encuentra una prueba de aptitud para realizar en las distintas fases de tu aprendizaje

Si eres un estudiante de idiomas supertipo A y quieres pruebas sólidas de que has mejorado, intenta encontrar un examen de aptitud en línea que puedas hacer a lo largo de tus estudios. Haz el examen antes de empezar tu autoaprendizaje y a intervalos personalizados hasta el final del periodo de tiempo de tu objetivo SMART. Con un examen de aptitud, puedes comparar tus puntuaciones en cada etapa y ver cómo has crecido.

No intentes memorizar palabras sin el contexto adecuado

Puedes ser un diccionario andante, pero si no sabes cuándo o cómo utilizar todas tus palabras nuevas, no podrás mantener una conversación adecuada. Aquí tienes algunos consejos para hacer precisamente esto:

Mímate a medida que avanzas

Recompensarte constantemente a lo largo de tu viaje de aprendizaje de idiomas es una parte fundamental para progresar. Del mismo modo que programas tu plan de estudios y el tiempo que dedicas a trabajar en la adquisición de la lengua, también debes programar cuándo «darte un capricho» y enorgullecerte de tu trabajo.

Esto es increíblemente difícil de hacer por ti mismo, pero el hecho de que establezcas este régimen e intentes mantenerlo es admirable. Date un respiro y hazlo lo mejor que puedas.